Autora: Ana Muñoz
La personalidad es la forma particular y relativamente estable como una persona expresa sus sentimientos, pensamientos y comportamiento.
En el desarrollo de la personalidad influye tanto la herencia como el ambiente.
El desarrollo de la confianza
Los bebés dependen de otras personas para que cuiden de ellos y satisfagan sus necesidades, como alimento y protección. Son las experiencias iniciales de los niños las que les enseñan a confiar en que sus necesidades van a ser satisfechas.
Desde la infancia hasta los 18 meses tiene lugar la etapa del desarrollo que el psicólogo Erik Erikson llamó confianza básica frente a desconfianza básica. En estos meses, los bebés aprenden en qué personas u objetos de su mundo pueden confiar. Necesitan alcanzar un equilibrio adecuado entre confianza (que les permite tener relaciones íntimas con los demás) y desconfianza (que les sirve para protegerse).
En un desarrollo normal predominará la confianza, que les permitirá desarrollar la creencia de que pueden satisfacer sus necesidades y alcanzar sus deseos. Si predomina la desconfianza, los niños verán el mundo como un lugar amenazante e impredecible y tendrán problemas para relacionarse.
Para ayudar a los niños a desarrollar la confianza es importante que la madre (o persona que cuida del niño) le brinde un cuidado sensible, atento y continuo.
El desarrollo de la autorregulación y la autonomía
La autorregulación es el control sobre el propio comportamiento para ajustarse a las expectativas sociales. Los padres les dicen a los niños lo que pueden o no pueden hacer. Conforme los niños van absorbiendo esta información empiezan a regular su propio comportamiento, pasando del control externo hacia el control interno o autorregulación.
Erikson llamó a esta etapa autonomía frente a vergüenza y duda. Si se han desarrollado de forma ideal, los niños han pasado por la primera etapa con un sentido de confianza básica en el mundo y un despertar del sentido de sí mismos. Esto les permite empezar a confiar en su propio discernimiento. En esta etapa surge una voluntad firme y no es raro que la palabra favorita de los niños en sea ¡No! como un modo de probar los límites y desarrollar su autonomía. Por este motivo, a este nuevo comportamiento se le llama a veces negativismo.
La vergüenza y la duda también influyen en el modo en que los niños aprenden a controlarse. Un poco de duda y autodesconfianza les ayuda a admitir que no están preparados para hacer ciertas cosas, y un sentido de vergüenza les ayuda a convivir con los demás. Los niños en la etapa de los primeros pasos necesitan que los adultos les pongan límites. Sin embargo, muchos o demasiados límites pueden hacer que los niños se vuelvan compulsivos para controlarse, y el miedo a perder el control puede llenarlos de inhibiciones y hacer que pierdan su autoestima.
Conforme los niños se van volviendo más capaces de hacer entender sus deseos, se van volviendo también más independientes. Alrededor de los dos años se manifiesta su necesidad de autonomía. A esta edad surge una voluntad más fuerte y pueden ser obstinados, lo cual es completamente normal. Los niños necesitan poner a prueba el nuevo conocimiento de que son seres individuales con algo de control sobre su mundo, pues esto es importante para su normal desarrollo.
Ya no se sienten cómodos cuando los demás deciden en todo momento lo que deben hacer y quieren guiarse por sus propias ideas y buscar sus propias preferencias. A menudo esto es interpretado como un comportamiento negativo, por su tendencia a decir no y a resistirse a la autoridad, pero es un comportamiento saludable y normal, que conducirá a resultados positivos.
Cómo reducir el negativismo y estimular la autorregulación
A la edad de dos años, los niños comienzan a mostrar un comportamiento negativista, negándose con frecuencia a hacer lo que los padres les dicen. Este es un comportamiento normal en esta etapa del desarrollo. Suele comenzar antes de los dos años de edad, llega a su máximo hacia los tres años y medio a cuatro y desciende alrededor de los seis.
Si consideras este negativismo como una expresión de autodeterminación y una búsqueda saludable de independencia en vez de verlo como testarudez, estarás ayudando a tus hijos a autorregularse, contribuirás a que se sientan más competentes y a evitar conflictos.
Las siguientes sugerencias pueden servir de ayuda a los padres para lidiar con esta etapa:
- Sé flexible. Aprende cuáles son las cosas que agradan o desagradan a tu hijo y cuáles son sus ritmos naturales.
- Crea un ambiente amigable para el niño en casa, con objetos irrompibles que sean seguros de armar y desarmar.
- Evita el castigo físico. No funciona y puede llevar al niño a causar más daños.
- Ofrécele alguna alternativa para que tenga mayor sensación de control. Por ejemplo, en vez de decirle: "Tienes que bañarte", dile: "¿Quieres bañarte ahora o después de cenar?"
- Sé constante con las indicaciones que le des a tu hijo.
- No interrumpas una actividad a menos que sea absolutamente necesario. Trata de esperar hasta que la atención del niño haya cambiado a otra cosa.
- Si tienes que interrumpirle, primero hazle una advertencia, como: "Tenemos que irnos dentro de un rato". Así le das tiempo para prepararse y terminar lo que está haciendo.
- Sugiere actividades alternativas cuando se comporte incorrectamente. Por ejemplo, dile: "Ven, vamos a ir al columpio".
- Cuando le des indicaciones sobre cómo comportarse, hazlo con sonrisas o caricias, no con críticas o amenazas.
- Mezcla las indicaciones con actividades placenteras. Por ejemplo: "Es hora de dejar de jugar, así que puedes venir conmigo al almacén".
- Si el niño no cumple una indicación de inmediato, espera un poco antes de repetirla.
- Usa un "tiempo de descanso" para terminar conflictos, de un modo que no implique castigo. Así, tú o el niño podréis salir de una situación tensa. Esto hace a menudo que la resistencia disminuya o incluso desaparezca.
- Espera menos autocontrol por parte de tu hijo cuando la situación sea estresante (en caso de divorcio, nacimiento de un nuevo hermano, enfermedad, traslado, etc.)