Autora: Ana Muñoz
La enfermedad de Hodgkin, también llamada linfoma de Hodgkin, es un cáncer del sistema linfático (el cual forma parte del sistema inmunitario). Su nombre se debe al médico británico Thomas Hodgkin, quien describió por primera vez la enfermedad en 1832.
El sistema linfático está forma por los ganglios linfáticos, (encargados de producir y almacenar linfocitos, que son células que combaten las infecciones), conectados entre sí porhodgkin2.shtml los vasos linfáticos, así como el bazo, la médula ósea (encargada de producir glóbulos rojo y blancos, incluidos los linfocitos) y el timo (que interviene en la producción de linfocitos T).
En esta enfermedad, algunas células del sistema linfático crecen de manera anormal y puede extenderse más allá del sistema linfático. Conforme la enfermedad progresa, compromete la capacidad del organismo para combatir las infecciones.
Dado que el sistema linfático está presente en numerosas partes del cuerpo, la enfermedad de Hodgkin puede comenzar prácticamente en cualquier lugar del organismo, pero con frecuencia comienza en los ganglios linfáticos de la parte superior del cuerpo. Se produce un agrandamiento de los tejidos linfáticos, que pueden presionar estructuras importantes. La enfermedad puede extenderse a diversas zonas del organismo a través de los vasos linfáticos, sobre todo al hígado y al pulmón.
Causas de la enfermedad
La causa de la enfermedad de Hodgkin es desconocida. Se ha sugerido que puede ser debida a un virus. Las personas que han padecido mononucleosis infecciosa presentan un riesgo tres veces más alto de contraer la enfermedad.
En la mitad de los casos de enfermedad de Hodgkin puede encontrarse el virus de Epstein-Barr (VEB) en el tumor. En los enfermos con SIDA, la infección por el VEB parece desempeñar un papel importante en la aparición de los linfomas.
Incidencia
La incidencia de esta enfermedad es de 1 a 3 casos por cada 100.000 habitantes. Es más frecuente alrededor de los 20 años y alrededor de los 50.
Presenta un predominio ligeramente superior en los varones, siendo dicho predominio más acusado en la infancia.
Cuadro clínico
1. Adenopatías
Las adenopatías son enfermedades de los ganglios linfáticos. Las zonas afectadas con mayor frecuencia son la región supraclavicular (por encima de la clavícula), las axilas y la ingle, por este orden. En ocasiones se hallan mazacotes de adenopatías de distinto tamaño. En dos tercios de los pacientes existen adenopatías en el mediastino*. En el 25 % de los casos hay adenopatías retroperitoneales*. Las adenopatías son indoloras; en ocasiones, los ganglios experimentan variaciones espontáneas de tamaño y más rara vez se observan problemas por compresión de estructuras próximas a los ganglios (como obstrucción de la vena cava superior).
2. Síntomas generales
Alrededor de un tercio de los enfermos presentan síntomas de carácter general en el momento del diagnóstico, que consisten en fiebre, sudoración y pérdida de peso. En ocasiones, la fiebre es la única manifestación de la enfermedad. La sudoración suele predominar de noche y ser muy abundante. En el 10-15 % de los casos puede haber prurito (picor), sobre todo en las extremidades. También pueden aparecer otras alteraciones de la piel, como dermatitis, eritrodermia*, ictiosis* y alopecia* mucinosa.
3. Afectación del hígado
El hígado se encuentra afectado en el 5-15% de los casos. Las posibilidades de que el hígado esté afectado aumentan cuando hay afectación del bazo. Por lo general, si el bazo no está afectado, el hígado tampoco lo está.
4. Afectación del bazo
El 30-60% de los pacientes presentan afectación del bazo. En las fases más avanzadas de la enfermedad, el bazo se halla comprometido en el 70-80% de los casos.
5. Médula ósea
La infiltración de la médula ósea se encuentra en el 10% de los casos. Es más frecuente a medida que aumenta la enfermedad del paciente. No suele ocasionar síntomas.
6. Esqueleto
La invasión del esqueleto puede producirse a través de la sangre o por contigüidad. Ocasiona dolores en los huesos, sobre todo nocturnos. Es más frecuente en los varones entre los 30 y los 50 años. Las zonas que se afectan más a menudo son las costillas y las vértebras.
8. Pulmón
En el momento del diagnóstico, el 10-20% de los pacientes presentan afectación pulmonar. En las fases más avanzadas puede observarse derrame pleural.
Alteraciones de la inmunidad
La enfermedad de Hodgkin cursa con un trastorno constante de la inmunidad. Por este motivo, los pacientes presentan una especial predisposición a contraer infecciones, sobre todo infecciones bacterianas, por herpes virus o por hongos.
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Glosario
- Mediastino: espacio entre una y otra pleura.
- Peritoneo: Membrana serosa que tapiza la superficie interna del vientre y forma pliegues que envuelven las vísceras abdominales.
- Eritrodermia: enrojecimiento de la piel.
- Ictiosis: enfermedad de la piel que altera la capa córnea y produce sequedad y una intensa descamación.
- Alopecia: caída total o parcial del pelo.