Para la enfermedad de Alzheimer, actualmente no existe una cura, pero sí hay fármacos que pueden ayudar a aliviar los síntomas o ralentizar la progresión del deterioro cognitivo en algunas personas.
Inhibidores de la colinesterasa
Aumentan los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor importante para la memoria y el aprendizaje, que está reducido en el cerebro de personas con Alzheimer.
DONEPEZILO. Demencia leve o moderada de la enfermedad de alzheimer.
Efectos adversos: náuseas, vómitos, anorexia, diarrea, fatiga, insomnio, cefalea, mareos, síncope, trastornos psiquiátricos, calambres musculares, incontinencia urinaria, erupción, prurito; con menos frecuencia, bradicardia, convulsiones, úlceras gástricas y duodenales, hemorragias digestivas; raramente, bloqueo sinoauricular, bloqueo AV, hepatitis; posibilidad de obstrucción del tracto de salida vesical.
Nombres comerciales:
Aricept
GALANTAMINA. Demencia leve o moderada de la enfermedad de Alzheimer.
Efectos adversos: náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, dispepsia, síncope; rinitis; alteraciones del sueño, mareos, confusión, depresión, cefalea, fatiga, anorexia, temblor; fiebre; pérdida de peso; con menos frecuencia, arritmias, palpitación, infarto de miocardio, enfermedad cerebrovascular, parestesias, acúfenos y calambres en las extremidades inferiores; raramente, bradicardia, convulsiones, alucinaciones, agitación, agresividad, deshidratación, hipopotasemia y erupción; muy raramente, hemorragia gastrointestinal, disfagia, hipotensión, exacerbación de la enfermedad de Parkinson y sudoración.
Nombres comerciales:
Reminyl
MEMANTINA. Demencia moderada o grave de la enfermedad de Alzheimer.
Efectos adversos: estreñimiento, cefalea, mareos, somnolencia; con menos frecuencia, vómitos, confusión, fatiga, alucinaciones y marcha anormal; muy raramente, convulsiones; también se ha notificado pancreatitis, psicosis, depresión e ideación suicida.
Nombres comerciales:
Axura
Ebixa
RIVASTIGMINA. Demencia leve o moderada de la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.
Efectos adversos: náuseas, vómitos, diarrea, dispepsia, anorexia, dolor abdominal; mareos, cefalea, somnolencia, temblor, astenia, malestar general, agitación, confusión, sudoración; pérdida de peso; con menos frecuencia, síncope, depresión insomnio; rara vez, úlcera gástrica o duodenal, angina de pecho, convulsiones; muy raramente, hemorragia digestiva, pancreatitis, arritmias cardíacas, bradicardia, hipertensión, alucinaciones, síntomas extrapiramidales (incluido el empeoramiento de la enfermedad de Pakinson) y erupción. Los efectos adversos son más frecuentes en las mujeres.
Nombres comerciales:
Exelon
Prometax
Antagonistas del receptor NMDA
Regulan la actividad del glutamato, otro neurotransmisor que, en exceso, puede dañar las neuronas.
Memantina. Indicada en: Alzheimer moderado a grave (a veces combinada con un inhibidor de colinesterasa).
Efectos secundarios:
- Mareo
- Dolor de cabeza
- Confusión
- Alucinaciones (en algunos casos)
Fármacos para tratar los síntomas conductuales y psicológicos
Estos síntomas pueden incluir agitación, ansiedad, insomnio, depresión o alucinaciones. Se tratan con fármacos según el caso:
Antidepresivos: citalopram, sertralina (para depresión y ansiedad)
Antipsicóticos (en casos graves y con precaución): risperidona, quetiapina, olanzapina
Pueden aumentar el riesgo de efectos adversos en personas mayores, incluyendo mayor mortalidad.
Ansiolíticos o hipnóticos: lorazepam, diazepam, zopiclona (sólo en uso puntual por el riesgo de caídas y sedación).
Fármacos experimentales
Su uso está restringido y en investigación. Algunos medicamentos buscan modificar la progresión de la enfermedad, eliminando placas de beta-amiloide: aducanumab, lecanemab (anticuerpos monoclonales)
Solo están aprobados en ciertos países bajo criterios estrictos y existe controversia por su eficacia y coste.
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